「○○がすごい」「最新の◎◎」など、毎日SNSなどで、とめどなく情報が流れてきては消費されていく昨今。いつの時代もそうですが、素早く情報に飛びつけば、先行者利益を得られる確率は高くなる半面、ハズレを引く確率も相当高いです。というか、一般の方は、後者（カモにされること）を避けるために、情報源には常々注意を払いたいところです。
私の好きな言葉に、「ミネルヴァの梟は、夕暮れ時に飛び立つ」といった言葉があります。ご存じの方も多いかもしれませんが、ミネルヴァは音楽・詩・医学・知恵・商業・製織・工芸・魔術を司るローマ神話の女神です。そして、その梟も知恵の象徴。ミネルヴァの梟が偵察に向かうのは、朝一番ではなく、一日が終わった後なのです。つまり、その日一日がどんな日であったのかの判断・判定は、神といえど、一日待ってみる必要があるということです。これに倣えば、データ収集活動をしっかり行い、着実に今後の経営方針に盛り込んでいくためには、すぐ結果を求めるのではなく、少々の期間、しっかり腰を据える必要があるということです。ブランディングは信頼を築き上げていくことです。一朝一夕にはなりえません。
今回は、創業180年以上をもって、「ブランドの中のブランド」と呼ばれる、フランスのエルメスについて、関係者と接触することができましたので、そのエスプリ（精神）について考察してみました。
■エルメスは1837年にフランスで創業し、高級ブランドとして数々の名作を生み出してきました。その経営哲学には、商売をする上での心構えが多く含まれています。今回は、エルメスの経営哲学にならって、商売をするときの心構えについて紹介します。バーキンやケリーバッグなどが有名ですが、特別な素材を使ったバージョンだと、3000万円を超えて、オークションで取引されたりしています。エルメスはバッグを買っても値上がり、株を買っても値上がり… ブランドの中のブランド、ブランドの鏡ともいわれるのもすこぶる納得です。
1. 「職人ファースト」（職人主義）
エルメスは、ヨーロッパ市場に出回る素材の「上澄み」のみを使用しています。それは、それにふさわしい職人を有しているから。そもそもフランスは個人の感性を世界で一番大切にする国といっても過言ではないほど。モノづくりの現場に対するリスペクトも非常に高く、「職人が納得する基準の革がなければバッグは作らない」と言われるほどの徹底ぶり。その結果、逆に信頼を得て、一個100万円以上のレザーバッグが、予約販売会で完売するのです。薄利多売とは対極の価値観です。
2. 「伝統と革新」を両立する
エルメスは、創業以来、伝統的な技術や素材を守りながら、新しいアイデアを取り入れて製品を作り上げてきました。そのため、エルメスの製品は、伝統と革新が見事に融合した美しいデザインや機能性を備えています。ナポレオン3世御用達、ロシア皇帝御用達…。感度の高い、一流セレブリティから支持されていることが何よりの証明です。
そして、商売をする上では、伝統と革新のバランスを取ることが重要です。過去の成功に固執するだけでは、時代の変化に対応できず、成長が止まってしまうことがあります。一方で、新しいアイデアを取り入れるだけでは、ブランドイメージが崩れることもあります。エルメスのように、伝統を守りながらも常に新しいアイデアを取り入れることで、長期的な成長を実現することができます。社史である「エルメスの道」というマンガから、より詳細に知ることができます。
3. 「顧客の満足」を最優先に考える
職人を大切にする一方、顧客満足度を最優先に考え、柔軟に顧客のニーズに合わせた製品を提供しています。特注品などです。単位時間内の回転率を上げるのではなく、お客様と何時間でも納得のいくまでヒアリングして職人に伝える。これは、一重に、職人をリスペクトする姿勢が徹底されていることと、ある程度の裁量がスタッフにも与えられていることで、個人独自の接客スタイルが行われています。（そもそも「接客マニュアル」は存在せず、そのような単純な次元での接客をしていない。）
4. 「長期的な視点」で考える
エルメスは、創業以来、長期的な視点でファミリーで事業を展開してきました。短期的な利益にとらわれることなく、品質やブランドイメージの維持に努め、長期的な成長を目指しています。
商売をする上でも、長期的な視点で事業を展開することが必要です。短期的な利益にとらわれるだけでは、長期的な成長を実現することができません。また、品質やブランドイメージを維持することで、長期的な信頼を得ることが使命です。
5. 「独自性」を追求する
エルメスは、バーキンやケリーなど、逸話が存在するような、独自性を発揮しています。商売をする上でも、独自性を追求することは重要です。簡単なことではないかもしれませんが、他社との差別化の果てで、自社ブランドの強化や新規顧客の獲得につながります。
以上、エルメスの経営哲学にならって、商売をする上での心構えについて紹介しました。職人主義、伝統と革新のバランス、顧客の満足度、長期的な視点、独自性の追求を念頭に置き、自社のビジネスのブランディングに努めていきましょう。
In today’s world, where information flows endlessly through platforms like social media and is consumed rapidly, we often come across phrases like “amazing” and “the latest.” Jumping on information quickly may increase the chances of gaining an advantage as an early adopter, but it also significantly increases the probability of encountering disappointments. In fact, to avoid being deceived, it is crucial for ordinary individuals to exercise constant caution regarding the sources of information.
One of my favorite quotes is, “The owl of Minerva takes flight only at dusk.” Many of you may already be familiar with this saying. Minerva is the Roman goddess of music, poetry, medicine, wisdom, commerce, weaving, craftsmanship, and magic. The owl represents wisdom. The owl of Minerva sets out on reconnaissance not at daybreak but after the day is over. In other words, even for a divine being, it is necessary to wait for a day to pass to judge and determine how that day was. By following this approach, we should diligently conduct data gathering activities and take the time to firmly establish them into our future business strategies, rather than seeking immediate results. Building a brand requires earning trust, and that cannot be achieved overnight.
This time, I had the opportunity to connect with the people involved in Hermès, a French brand that is referred to as the “brand within a brand” and has been in operation for over 180 years. Based on that encounter, I would like to reflect on their spirit and philosophy.
Hermès
was founded in 1837 in France and has created numerous masterpieces as a luxury brand. Their business philosophy encompasses many important principles. In this discussion, I will introduce the mindset for conducting business based on Hermès’ business philosophy. While the Birkin and Kelly bags are famous examples, there are versions made with special materials that have been auctioned for over 30 million yen. It is completely understandable that Hermès is often called the “brand within a brand” or the “mirror of brands” due to the high appreciation in value of their bags and stocks.
Artisan First (Artisanism)
Hermès uses only the finest materials available in the European market, and that’s because they have artisans who are worthy of working with them. France, in particular, can be considered a country that places the utmost importance on individual sensibility. The respect for the craftsmanship is exceptionally high, to the extent that it is said, “If there is no leather that meets the craftsman’s standards, the bag won’t be made.” As a result, they have gained trust, and leather bags priced at over one million yen each are sold out at reservation sales events. This philosophy stands in stark contrast to the concept of mass production for thin profits.
Balancing Tradition and Innovation
Since its inception, Hermès has preserved traditional techniques and materials while incorporating new ideas into their products. As a result, Hermès products boast beautifully blended designs and functionality that seamlessly combine tradition and innovation. Being endorsed by Napoleon III and the Russian Emperor, and being supported by highly sensitive and top-tier celebrities, is the ultimate testament to their success.
In conducting business, it is important to strike a balance between tradition and innovation. Clinging solely to past successes can hinder the ability to adapt to changes in the times and result in a halt in growth. On the other hand, incorporating only new ideas can compromise the brand image. Following the example of Hermès, by preserving tradition while constantly incorporating new ideas, it is possible to achieve long-term growth. You can gain more detailed insights from the company’s history in the manga titled “Hermès no Michi” (The Path of Hermès).
Prioritizing Customer Satisfaction
While valuing their artisans, Hermès also prioritizes customer satisfaction by providing products tailored to meet the individual needs of customers. This includes offering customized products. Instead of focusing on increasing turnover within a given timeframe, they spend as much time as necessary to thoroughly understand the customers’ needs through continuous communication with artisans. This approach stems from the unwavering respect for artisans and the empowerment of staff members with a certain level of discretion, which allows them to provide personalized customer service. (In fact, there are no “customer service manuals,” and the service provided is not limited to such simple dimensions.)
Adopting a Long-Term Perspective
Since its inception, Hermès has conducted its business with a long-term perspective, considering it as a family endeavor. Without being bound by short-term profits, they strive to maintain quality and brand image while aiming for long-term growth.
In conducting business, it is necessary to operate with a long-term perspective. Being solely focused on short-term profits prevents the realization of long-term growth. Additionally, maintaining quality and brand image is vital in gaining long-term trust.
Pursuing Uniqueness
Hermès demonstrates uniqueness through products such as the Birkin and Kelly bags, which have remarkable stories attached to them. Pursuing uniqueness is also important in conducting business. While it may not be an easy task, it can lead to the strengthening of one’s own brand and the acquisition of new customers through differentiation from other companies.
In conclusion, I have introduced the mindset for conducting business based on Hermès’ business philosophy. Keeping artisanism, balancing tradition and innovation, prioritizing customer satisfaction, adopting a long-term perspective, and pursuing uniqueness in mind, let us strive to build our own business brand.
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